Το rabāb (ή rubab) θεωρείται από τους Αφγανούς το εθνικό τους όργανο. Χρησιμοποιείται στην αστική μουσική της Καμπούλ, που συγγενεύει με το ινδικό σύστημα raga, και στη λαϊκή μουσική των Pashtun, όπου εφαρμόζεται το περσικό σύστημα nagme (naghme). Παίζεται σολιστικά ή ως όργανο μελωδικής και ρυθμικής συνοδείας της φωνής.
Τον 19ο αιώνα, ο αμίρης Sher Ali Khan εγκατέστησε στην αυλή του Ινδούς μουσικούς. Η συνύπαρξή τους με Ιρανούς και Αφγανούς/Pashtun μουσικούς στη συνοικία Kharabat της Καμπούλ δημιούργησε μια διακριτή αφγανική αστική μουσική παράδοση, που συνδύαζε στοιχεία από την ινδουστανική κλασική μουσική, την περσική ποίηση (ghazal) και τις αφγανικές/παστούνικες μουσικές παραδόσεις. Αργότερα, το Ράδιο Καμπούλ διατήρησε και διέδωσε αυτήν την μουσική, στην οποία το rabāb κατέχει κεντρικό ρόλο. Σήμερα, οι Αφγανοί μουσικοί που βρίσκονται εκτός του Αφγανιστάν επανασυνδέονται με τις ινδικές μουσικές πρακτικές, εντάσσοντας το rabāb στη σύγχρονη ινδική μουσική παράδοση.
Το αφγανικό rabāb είναι ευρέως διαδεδομένο σε αστικά κέντρα όπως η Kabul, η Herat και το Kandahar, ενώ απαντά επίσης στο Τατζικιστάν (rubob), στο νοτιοανατολικό Ιράν (Sistan και Baluchistan) και στη Νότια Ασία. Κατασκευάζεται σε διάφορα μεγέθη: τα μικρότερα χρησιμοποιούνται στις λαϊκές παραδόσεις των Pashtun, τα μεγαλύτερα στην αστική μουσική. Το παίξιμο του οργάνου απαιτεί δεξιοτεχνικό χειρισμό στο δεξί χέρι, το οποίο, εκτός από τις κύριες χορδές, χτυπά και την πιο κοντή συμπαθητική χορδή, χάρη στην προσθήκη μιας προεξοχής στον κάτω καβαλάρη του οργάνου τη δεκαετία του 1940. Τα rabāb συχνά στολίζονται με σεντέφι· αντ’ αυτού, το συγκεκριμένο όργανο διαθέτει στο σκάφος σκαλίσματα και πιθανόν να προέρχεται από την περίφημη οικογένεια Qaderi της Καμπούλ, που κατασκευάζει rabāb επί επτά γενιές.
Το 2024, η τέχνη κατασκευής και παιξίματος του rabāb αναγνωρίστηκε ως Άυλη Πολιτιστική Κληρονομιά της UNESCO (Art of crafting and playing rubab/rabab, Afghanistan, Iran, Tajikistan, Uzbekistan).
